Galatasaray, Şampiyonlar Ligi 2. ön eleme turunda Zalgiris ile karşı karşıya geldi. RAMS Park’ta oynanan rövanş maçında temsilcimiz, 1-0’lık skorla galip gelerek bir üst tura yükseldi. Dries Mertens’in 31. dakikada attığı gol, Galatasaray’a turu getirdi. Konuk takım ise maç boyunca gol sevinci yaşayamadı. Bu sonucun ardından Galatasaray, Şampiyonlar Ligi 3. ön eleme turunda Slovenya ekibi Olimpia Ljubljana ile karşılaşacak. Maçlar 9-15 Ağustos tarihleri arasında oynanacak. Galatasaray’ın Play-Off’taki muhtemel rakipleri ise Slovan Bratislava / Maccabi Haifa galibi, Molde / Klaksvik galibi, Rakow / Aris Limassol galibi ve Antwerp olarak belirlendi.
Galatasaray, maça baskılı bir şekilde başladı ve birçok pozisyon bulmasına rağmen golü bir türlü bulamadı. Ancak 31. dakikada Kerem’in sağdan kullandığı köşe vuruşunda Mertens’in harika bir golüyle öne geçti. Bu golle Galatasaray tarihine geçen Mertens, kulübün Avrupa kupalarında gol atan en yaşlı yabancı oyuncusu oldu.
Maçı 41 bin 505 taraftarın izlediği belirtildi. Galatasaray’ın yeni transferleri Wilfried Zaha ve Kerem Demirbay tribünde maçı takip ederken, sakatlığını atlatan ancak UEFA listesinde yer almayan Torreira da tribünde yer aldı. Mauro Icardi ise karşılaşmayı locada takip etti. Galatasaray’ın diğer yeni transferi Cedric Bakambu ise 78. dakikada oyuna girerek ilk resmi maçına çıktı.
Teknik direktör Okan Buruk, Galatasaray’ın başında ilk kez Avrupa kupalarında galibiyet elde etti. Takımıyla birlikte Zalgiris maçında galip gelerek önemli bir başarıya imza atan Buruk, daha önceki maçta Zalgiris Vilnius ile berabere kalmıştı.
Uğur Meleke, Galatasaray’ın galibiyeti sonrası yazısında Mertens’in attığı golü övgüyle bahsetti. Mertens’in bu harika golü, önceki dönemlerde Beckham’ın Carlos’a yaptığı asist ve Hamit Altıntop ile Stoch’un attığı gollerle karşılaştırıldı. Meleke, Mertens’in FIFA Puskas Ödülü için aday olabileceğini belirtti. Galatasaray’ın baskılı oyun anlayışı ve yaratılan pozisyonlar üzerinde de durdu. Maçta dominant bir performans sergileyen Galatasaray, topa %70+ hakim oldu ve 17 şut, 9 korner üretti. Ancak pozisyon sayısı ile gol arasındaki dengenin eksik olduğu vurgulandı.
Sonuç olarak, Galatasaray’ın üstün performansıyla Zalgiris’i mağlup ederek bir üst tura yükseldiği belirtildi. Dries Mertens’in attığı gol ise takımın zaferine önemli bir katkı sağladı. Galatasaray, Slovenya ekibi Olimpia Ljubljana ile yapacağı maçlar sonucunda Play-Off turuna yükselme şansını elde etti.